Jim Fergus - Marie Blanche - 2011

* L'histoire : Jim Fergus s'est largement inspiré de son histoire personnelle pour écrire cette grande fresque familiale. Marie-Blanche est le prénom de sa mère. Pour comprendre les raisons qui l'ont poussée à l'alcoolisme puis au suicide en 1966, il faut remonter au début du XXème siècle, dans l'enfance de sa grand-mère, Renée. L'auteur va ainsi alterner deux récits contant l'histoire singulière de ces deux femmes, héritières d'une vieille famille aristocratique française. Renée vit une enfance quelque peu originale, entre un père qui souhaite vivre dans la tradition de ses ancêtres, à savoir sans travailler et profiter de la chasse, des chevaux et de ses multiples maîtresses, et une mère qui se désintéresse totalement d'elle. Renée est éduquée par les domestiques et gouvernantes et très tôt son caractère déterminé s'affirme : ce qu'elle veut, elle l'aura, y compris son oncle dont elle est passionnément amoureuse. Renée va voyager de l’Égypte aux États-Unis et sa vie, mondaine et luxueuse, est assez romanesque. Quant à sa fille, Marie-Blanche, son destin est tout autre. Ses rapports avec sa mère ont conditionné l'adulte qu'elle va devenir et la perte de son premier enfant va la plonger dans des abimes sans fond. Élevée dans un pensionnat anglais, elle refuse la vie mondaine que tente de lui imposer sa mère et rêve de devenir actrice. Son mariage avec un joueur de polo sans le sou va cristalliser les tensions entre Renée et elle.

* Mon avis : J'ai dévoré ce livre qui est superbement bien écrit. Jim Fergus est doué ! L'histoire est dérangeante. Le personnage de Renée, omniprésent, nous montre un être humain fascinant par son côté décidé et sûr de lui. Sa vie d'adolescente puis de femme prend des tournures que je qualifierai de glauque, entre l'inceste assumé avec son oncle et son attitude vis à vis de son premier mari. Ses relations avec les hommes sont malsaines mais elle en éprouve une fierté telle qu'on ne peut que s'interroger sur la genèse d'un tel caractère : Renée est victime de son enfance au sein d'une famille aux mœurs débridées. Comment peut-elle alors élever sa fille Marie-Blanche dans un univers stable ? Cette dernière, dont la détresse et la fragilité touchent, n'a aucune prise avec son quotidien et est totalement désemparée. 

Savoir que cette histoire est vraie m'a déstabilisée. Je me suis amusée à rechercher des photos des châteaux où ont vécu les protagonistes, j'ai lu des interviews de l'auteur... Jim Fergus s'est d'ailleurs lui-même mis en scène au début du roman. Il raconte une visite à sa grand-mère Renée âgée de 96 ans qui sera le point de départ de son histoire. Les autres personnages sont très bien dépeints : les parents, les gouvernantes et surtout l'ignoble oncle Gabriel, qui est tout simplement écœurant. J'ai apprécié la présence en arrière-plan du contexte historique, notamment toute la période liée à la Première Guerre mondiale. Pour terminer cet avis quelque peu décousu, je conseille vivement ce livre mais n'ayez pas peur d'être choqué !